Paul Elstak deelt zijn verhaal in openhartige biografie: ‘Nu geniet ik pas echt van mijn succes’
Foto: Boris van Zonneveld
ALPHEN AAN DEN RIJN – Van eiergooiende gabbers tot dreigende deurwaarders: het leven van dj Paul Elstak kende naast grote pieken ook diepe dalen. In zijn nieuwe biografie Life is Like a Dance vertelt de pionier van de happy hardcore openhartig over zijn leven, zijn worstelingen én zijn comeback. ‘Vroeger had ik grote hits. Nu niet, maar ik geniet er veel meer van.’
De inmiddels 59-jarige Elstak – opgegroeid in Leiden, wonend in de Hoeksche Waard – dook samen met Alphens schrijver en journalist Boris van Zonneveld (46) de studio in om het luisterboek van zijn biografie op te nemen. “Spannend”, noemt Elstak het, al viel het hem uiteindelijk ‘honderd procent’ mee. Lachend: “Voor de rest heb ik een hele mooie, zwoele stem.”
Waar zijn hits als Luv U More en Rainbow in the Sky in de jaren ’90 op nummer 1 stonden, beleefde Elstak persoonlijk een moeilijke tijd. “De tragiek is dat hij toen nooit echt heeft kunnen genieten van zijn succes”, vertelt Van Zonneveld, die als fan vanaf het begin al gefascineerd was door Elstaks loopbaan.
Gabbers keerden zich tegen hem
In de biografie vertelt Elstak hoe hij in de jaren ’90 door een deel van de gabbers werd uitgekotst vanwege zijn commerciële stijl. Op de schutting van zijn huis werd zelfs het woord 'kankerverraaier' geklad. Tijdens een meet-and-greet met kinderen in Delft werd zijn auto bekogeld met eieren – een traumatische ervaring, die hem jarenlang angstig maakte voor publiek.
Daarbovenop kwamen twee gestrande huwelijken, schulden van tonnen en bijna een huisuitzet. “De rode draad in mijn verhaal is dat ik er telkens weer bovenop kwam,” zegt Elstak. “Doorgaan is het enige dat hielp.”
Terug naar de top
Zijn comeback kwam in 2010 met Turbo, de soundtrack voor de film van New Kids. Sindsdien leeft zijn muziek weer helemaal op, mede dankzij het toenemende aantal jaren ’90-feesten. Zelfs de oud-gabbers die hem ooit afkeurden, draaien nu weer zijn nummers. In 2020 richtte Elstak zijn eigen platenlabel op: I Love Beatz Records.
“Hij staat nu op podia als De Toppers, Defqon.1 en Vrienden van Amstel Live,” vertelt Van Zonneveld. “Eigenlijk is hij op zijn hoogtepunt – en kan hij het nu ook écht verzilveren. Want goedkoop is hij niet meer te boeken.”
Een optreden van Elstak kost volgens schattingen rond de 9500 euro. “Veel artiesten uit die tijd zijn inmiddels schilder of stukadoor geworden,” zegt hij. “Zo had het bij mij ook kunnen gaan.”
Meer dan nostalgie
Tegenwoordig is er opnieuw veel liefde voor happy hardcore. “Het is bizar hoeveel mensen tattoos van mijn gezicht of handtekening laten zetten,” vertelt Elstak. “Een eer, maar ook intens.” Ondanks het succes, blijven de verhalen uit het boek eerlijk, maar niet roddelachtig. “Mijn kinderen moeten het ook kunnen lezen,” aldus de dj.
De biografie Paul Elstak – Life is Like a Dance is nu verkrijgbaar bij de boekhandel. Het luisterboek, grotendeels ingesproken door acteur Yannick de Waal, verschijnt aanstaande vrijdag online.
Hieronder een video van Studio Alphen
