ALPHEN AAN DEN RIJN – In het water van De Gouwe is onlangs een zeldzame Atlantische zalm waargenomen. De vis werd gespot door Jeroen Hotze uit Oudewater, die tijdens een tocht met zijn sleepboot een grote zilverkleurige vis in het heldere water zag zwemmen.

Na nader onderzoek bleek het te gaan om een Atlantische zalm van zo’n zeventig centimeter lang. De vondst is bijzonder, want de soort verdween in de vorige eeuw vrijwel volledig uit Nederland door watervervuiling en de aanleg van dammen en sluizen, waardoor de vis zijn paaigronden niet meer kon bereiken.

De Gouwe, die Gouda verbindt met Waddinxveen, Boskoop en Alphen aan den Rijn, is geen plek waar je een zalm snel zou verwachten. Toch lijkt het dier zijn weg weer te vinden naar Nederlandse wateren. Dankzij schoner water en de aanleg van vistrappen keren de laatste jaren langzaam meer zalmen terug.

Volgens ecologen is de waarneming in De Gouwe een hoopvol teken. “Het laat zien dat de waterkwaliteit verbetert en dat migrerende vissoorten hun weg weer weten te vinden,” aldus een woordvoerder van een regionale natuurorganisatie. Jaarlijks zouden slechts enkele honderden volwassen zalmen via de Rijn en Maas richting het binnenland trekken om te paaien.

Uit recent DNA-onderzoek blijkt bovendien dat sommige van deze terugkerende zalmen in Nederland geboren zijn — een belangrijke mijlpaal in het herstel van de soort.

Voor wandelaars en fietsers langs de Gouwe bij Alphen aan den Rijn is het dus opletten geblazen: de kans is klein, maar wie weet zwemt er binnenkort nog een zalm voorbij.