Op het eerste gezicht lijkt het braakliggende terrein in Hoorn West vooral een toekomstige locatie voor nieuwe bedrijfspanden. Maar onder de grond ligt een gebied met een rijke geschiedenis vol archeologische vondsten uit de Romeinse tijd, de middeleeuwen en zelfs de prehistorie.

Jaren geleden vormden die archeologische resten juist een belangrijke reden om niet te bouwen op deze plek. Inmiddels kiest de gemeente voor een andere aanpak, waardoor ontwikkeling van het terrein toch mogelijk wordt.

Volgens archeologen zijn de afgelopen decennia op meerdere plekken in Hoorn West sporen gevonden van oude bewoning en gebruik. Zo werden in de jaren tachtig resten uit de Romeinse tijd ontdekt, waaronder greppels, kuilen, steigers en aardewerk. Later kwamen ook overblijfselen van de historische buitenplaats Swanendrift aan het licht, evenals zware muren van vermoedelijk een middeleeuws adellijk huis.

Daarnaast werd bijna tien jaar geleden een prehistorische schedel gevonden van een jonge man die leefde in de ijzertijd, ruim voordat de Romeinen naar Nederland kwamen.

Waar vroeger werd gedacht dat bouwen alleen mogelijk was als archeologische resten zichtbaar bleven — bijvoorbeeld onder glazen vloeren — wordt nu gewerkt met een andere methode. Archeologische adviseurs brengen nauwkeurig in kaart waar waardevolle resten zich bevinden, zodat eromheen gebouwd kan worden zonder alles op te graven of te beschadigen.

De gemeente zegt zoveel mogelijk archeologische elementen te willen behouden en zichtbaar te maken in het nieuwe gebied. Zo bestaan plannen om resten van de zeventiende-eeuwse buitenplaats als groen element terug te laten komen tussen de toekomstige bedrijfspanden.

Met die aanpak verschuift Hoorn West van jarenlang stilgelegde planvorming naar daadwerkelijke ontwikkeling, terwijl tegelijkertijd geprobeerd wordt het historische karakter van de locatie te bewaren.