ALPHEN AAN DEN RIJN – Sinds deze week heeft de gemeente Alphen aan den Rijn een nieuwe waarnemend burgemeester: Erik van Heijningen (64). De ervaren bestuurder en oud-burgemeester van Bodegraven-Reeuwijk neemt het stokje tijdelijk over en wil de komende anderhalf jaar vooral “verbinden, coachen en stabiliteit brengen” binnen het gemeentebestuur.

“Ik ben graag een coach of aanvoerder,” zegt Van Heijningen in zijn eerste interview. “Misschien soms een beetje dominant – van: ‘jongens en meisjes, nu gaan we aan de slag’ – maar ook iemand die zegt: ‘wat denk je er zelf van?’.”

‘Ik wil dat het voelt alsof ik hún burgemeester ben’

Van Heijningen heeft ruim veertig jaar ervaring in het openbaar bestuur en was eerder waarnemend burgemeester in meerdere gemeenten. “Ik kom niet binnen alsof ik alles al weet,” benadrukt hij. “Maar ik breng wel een hoop bestuurlijke bagage mee. Mijn doel is dat inwoners, ondernemers, raadsleden en medewerkers straks kunnen zeggen: het voelde alsof hij onze burgemeester was.”

Bekend met de regio

De nieuwe burgervader kent Alphen en de omliggende dorpen goed. “Ik begrijp zowel de stedelijke dynamiek van Alphen als het dorpse karakter van de kernen eromheen. Ik ken de geschiedenis en de dossiers, maar ik ben vooral gekomen om te luisteren en te verbinden.”

Rust brengen na onrustige periode

De afgelopen maanden kende de Alphense politiek de nodige spanningen. Van Heijningen zegt daarover: “Ik kom niet blanco binnen – ik lees en hoor ook dingen. Maar er gebeuren in Alphen ook heel veel goede dingen. Het is mijn taak om samen met de raad en het college te zorgen dat de sfeer goed blijft en dat we als gemeente blijven dóen.”

Ook de commissaris van de Koning, Wouter Kolff, uitte eerder zorgen over de bestuurlijke verhoudingen. “Die zorgen begrijp ik,” zegt Van Heijningen. “Maar Kolff weet ook dat er veel meer is dan dat. Hij is blij dat er nu een ervaren burgemeester staat die met plezier aan de slag gaat.”

Veiligheid als topprioriteit

De burgemeester ziet openbare orde en veiligheid als zijn belangrijkste taken. “Ik houd van law and order, maar niet rigide. Jongeren moeten ruimte hebben, maar als het echt uit de hand loopt, grijp ik in. Tegelijk wil ik weten: waarom gebeurt iets? Vaak zit daar een groter verhaal achter.”

Geen politieke kleur, wel samenwerking

Hoewel Van Heijningen lid is van de VVD, benadrukt hij dat hij boven de partijen staat. “Een burgemeester is er voor iedereen. Alle raadsleden zijn mij even lief.”

Geslaagde periode

Wanneer is zijn tijd als burgemeester geslaagd? “Als mensen zeggen: het voelde als ónze burgemeester. En als we niet meer praten over problemen, maar over kansen en trots. Dan heb ik mijn werk goed gedaan.”

Van Heijningen blijft in functie tot in de loop van 2027, totdat een kroonbenoemde burgemeester is aangesteld.

Bekijk hieronder de interview van Studio Alphen