Politieke ophef over nieuwe denktank in Alphen: oppositie spreekt van gebrek aan debat
Foto: Ter illustratie (Google Maps).
De oprichting van een nieuwe denktank die de toekomst van Alphen aan den Rijn vorm moet geven, zorgt voor flinke politieke onrust. Volgens AD Groene Hart, dat zich baseert op meerdere bronnen rondom het Alphense gemeentehuis, is de stichting niet alleen bedoeld om na te denken over de ontwikkeling van de gemeente, maar speelde ook de interne machtsstrijd binnen coalitiepartij NieuwElan een belangrijke rol bij de totstandkoming.
De stichting krijgt als taak om het gemeentebestuur te adviseren over de toekomstige ruimtelijke en economische ontwikkeling van Alphen aan den Rijn. Voor de denktank is een voorlopig budget van € 200.000 geraamd. Burgemeester Erik van Heijningen is beoogd voorzitter en voormalig wethouder Gerard van As wordt als adviseur aan de stichting verbonden.
Politieke achtergrond
De discussie rondom de denktank staat niet op zichzelf. Binnen NieuwElan ontstond eerder dit jaar een openlijke machtsstrijd toen duidelijk werd dat Gerard van As niet zou terugkeren als wethouder. Van As uitte destijds publiekelijk zijn ongenoegen over de gang van zaken en liet weten zich door zijn eigen partij "bedrogen" te voelen.
Volgens meerdere bronnen van AD Groene Hart zou de nieuwe stichting mede zijn opgericht om Van As een adviserende rol te geven, waarmee de interne spanningen binnen de coalitiepartij konden worden weggenomen.
De gemeente weerspreekt die lezing. Een woordvoerder stelt tegenover AD Groene Hart dat de stichting voortkomt uit afspraken uit het coalitieakkoord, waarin is afgesproken om na te denken over de toekomstige groei van Alphen aan den Rijn. De ervaring van Van As op het gebied van ruimtelijke ordening en gebiedsontwikkeling zou daarbij van grote waarde zijn.
Ervaren bestuurder
Gerard van As geldt als een van de meest ervaren bestuurders van Alphen aan den Rijn. Tijdens zijn jaren als wethouder was hij verantwoordelijk voor grote projecten op het gebied van woningbouw, economie en gebiedsontwikkeling. Zo speelde hij een belangrijke rol bij onder meer de ontwikkeling van de Gnephoek, de Rijnhaven en diverse woningbouw- en bedrijventerreinprojecten.
Volgens de gemeente is juist die ervaring de reden om hem als adviseur aan de stichting te verbinden.
Vooralsnog is Van As de enige naam die aan de denktank is gekoppeld. De gemeente laat weten dat gesprekken worden gevoerd met andere potentiële bestuursleden en deskundigen die later zullen aansluiten.
Felle kritiek vanuit de oppositie
De oppositie is allerminst overtuigd van de noodzaak van de nieuwe stichting. SP-fractievoorzitter John van de Kolk stelt tegenover AD Groene Hart dat de gemeenteraad nauwelijks de kans heeft gekregen om inhoudelijk over het voorstel te debatteren.
Volgens hem is het voorstel als hamerstuk behandeld, zonder bespreking in een commissievergadering of de gemeenteraad.
Ook RijnGouweLokaal is kritisch. Fractievoorzitter Ank de Groot vindt dat de belastingbetaler dreigt op te draaien voor een probleem dat volgens haar binnen de coalitie is ontstaan. Zij zet bovendien vraagtekens bij het geraamde budget van € 200.000.
Budget nog niet definitief
De gemeente benadrukt dat geen sprake is van achterkamertjespolitiek. Volgens het college is de oprichting van de stichting een bestuurlijk besluit waar een ruime meerderheid van de gemeenteraad mee heeft ingestemd.
Het geraamde budget van € 200.000 is bovendien nog niet definitief beschikbaar. Voor de financiering moet nog dekking worden gevonden in de gemeentebegroting van 2027. De gemeenteraad zal zich daar later nog over moeten uitspreken.
Daarnaast roept de komst van de denktank vragen op over de meerwaarde ervan. De gemeente beschikt immers al over een ambtelijke organisatie en schakelt regelmatig externe adviesbureaus in. Oppositiepartijen vragen zich daarom af waarom daarnaast nog een aparte stichting met een eigen budget noodzakelijk is.
Gerard van As wilde tegenover AD Groene Hart niet inhoudelijk reageren. Hij gaf aan de discussie rondom zijn persoon voorlopig te willen laten rusten.
Bron: AD Groene Hart, aangevuld met eerdere openbare berichtgeving over de politieke ontwikkelingen binnen NieuwElan en de gemeente Alphen aan den Rijn.
