Ereburger Gerard van As neemt afscheid van Alphense politiek na decennia dienst
Foto: Gemeente Alphen aan den Rijn
Met zijn afscheid als wethouder komt een einde aan bijna een halve eeuw politieke betrokkenheid van Gerard van As. Tijdens de gemeenteraadsvergadering van donderdagavond werd de 81-jarige bestuurder benoemd tot ereburger van Alphen aan den Rijn, een onderscheiding die slechts bij hoge uitzondering wordt toegekend aan inwoners die zich uitzonderlijk hebben ingezet voor de gemeente.
De benoeming zorgde zichtbaar voor emoties bij Van As. Nadat waarnemend burgemeester Erik van Heijningen de onderscheiding bekendmaakte, reageerde hij geëmotioneerd. “Dit overvalt me. Ik ben er nog een beetje stil van, eerlijk gezegd”, zei de scheidend wethouder.
Van As geldt als een van de meest invloedrijke lokale bestuurders die Alphen aan den Rijn heeft gekend. Zowel politieke medestanders als tegenstanders wijzen op zijn grote rol bij de ontwikkeling van de gemeente. Onder zijn verantwoordelijkheid kwamen onder meer de aanleg van de N11, de vernieuwing van het stadshart en grote woningbouwprojecten tot stand. Ook de toekomstige woonwijk Gnephoek, waar duizenden woningen moeten verrijzen, wordt gezien als onderdeel van zijn politieke nalatenschap.
Politieke carrière van bijna vijftig jaar
Van As begon zijn politieke loopbaan in 1978 als raadslid voor de VVD in Alphen aan den Rijn. Tussen 1982 en 1993 was hij wethouder, waarna hij van 2002 tot 2006 actief was als lid van de Tweede Kamer namens de LPF. In 2010 richtte hij de lokale partij Nieuw Elan op, die sindsdien uitgroeide tot een dominante politieke kracht binnen de gemeente. Sinds 2014 was Van As opnieuw wethouder.
Zijn directe stijl leverde hem zowel bewondering als kritiek op. Collega-politici omschrijven hem als een bestuurder die resultaten wist te boeken, maar daarbij niet altijd de diplomatieke weg koos. Voormalig LPF-fractievoorzitter Mat Herben noemde hem eerder een “straatvechter” die zich fel verdedigt wanneer hij wordt aangevallen.
Ook politieke opponenten erkennen zijn betekenis voor de gemeente. RijnGouweLokaal-fractievoorzitter Ank de Groot sprak van een bevlogen bestuurder met wie zij het vaak oneens was, maar die veel heeft betekend voor de ontwikkeling van Alphen aan den Rijn.
Afscheid met gemengde gevoelens
Het vertrek van Van As verliep niet zonder discussie. Eerder liet hij weten teleurgesteld te zijn over de manier waarop zijn afscheid binnen de politieke onderhandelingen tot stand kwam. Daarbij gebruikte hij stevige woorden als “bedrogen” en “dolksteek”. Inmiddels kijkt hij daar genuanceerder naar.
“Er is een tijd van komen en een tijd van gaan. Gelet op mijn leeftijd moet je ook een keer stoppen”, aldus Van As.
Toch verdwijnt hij niet helemaal uit beeld. De voormalige wethouder blijft de komende twee jaar als adviseur verbonden aan het gemeentebestuur. In die rol zal hij zich blijven bezighouden met grote ruimtelijke projecten, waaronder de ontwikkeling van de Gnephoek en de herontwikkeling van winkelcentrum De Aarhof.
“Mijn lust en mijn leven”
Hoewel zijn actieve politieke loopbaan ten einde komt, blijft zijn betrokkenheid onverminderd groot. “Ik gedij in de politiek. Het is mijn lust en mijn leven”, besloot Van As tijdens zijn afscheid.
Met zijn vertrek verliest Alphen aan den Rijn een bestuurder die decennialang zijn stempel drukte op de ruimtelijke ontwikkeling van de gemeente. Zijn invloed is volgens velen letterlijk zichtbaar in het straatbeeld van Alphen – van woonwijken en infrastructuur tot de toekomstige uitbreidingen die nog gerealiseerd moeten worden.
Hieronder de videoreportage van Studio Alphen over het afscheid van Gerard van As als wethouder van Alphen aan den Rijn.
