Zorgen over schade aan oude wilgen door galloway-runderen langs Weteringpad

Langs het Weteringpad in Alphen aan den Rijn groeit de onrust over de staat van de karakteristieke oude wilgen. Omwonenden maken zich zorgen dat galloway-runderen de bomen beschadigen door aan de bast te knagen. Hoewel er brede overeenstemming is dat de wilgen bescherming verdienen, lopen de meningen uiteen over de beste oplossing.

Een van de bewoners, Nico Domburg, kijkt vanuit zijn woning aan de Canadalaan uit op het natuurgebied waar de runderen grazen. Volgens hem gaat de kwaliteit van het gebied achteruit, maar legt hij de schuld niet bij de dieren zelf. Hij vindt dat de oorzaak vooral ligt in de manier waarop het begrazingsbeheer is georganiseerd.

Volgens Domburg verblijven de runderen vaak op dezelfde plek, waardoor de druk op het gebied toeneemt. Hij vermoedt dat dit samenhangt met praktische keuzes in het beheer, zoals het beperken van de afstanden voor het bijvoeren. Ook stelt hij dat de dieren in de winter voldoende voedsel nodig hebben om te voorkomen dat ze aan boomschors gaan knagen.

Daarnaast wijst hij op de groei van de kudde. Door een groter aantal dieren neemt volgens hem ook de druk op het natuurgebied toe. In zijn ogen zou een betere spreiding van de runderen over meerdere begrazingslocaties een deel van de problemen kunnen voorkomen.

Niet iedereen deelt die visie. Andere omwonenden pleiten ervoor om de situatie van enkele jaren geleden te herstellen, toen de galloway-runderen nog binnen een omheind gebied verbleven. Volgens hen zouden de oude wilgen daarmee beter beschermd worden tegen vraatschade.

Ook de lokale politiek denkt mee over mogelijke oplossingen. De Partij voor de Dieren ziet vooral kansen in het beschermen van de bomen zelf, bijvoorbeeld door gaas of boomkorven rond kwetsbare stammen te plaatsen. Daarmee kunnen de wilgen behouden blijven, terwijl de runderen hun belangrijke rol als natuurlijke begrazers blijven vervullen.

De gemeente Alphen aan den Rijn laat weten tevreden te zijn over de inzet van de galloway-runderen als natuurlijke beheerders van het gebied. Volgens de gemeente worden de dieren goed verzorgd, regelmatig verplaatst naar andere begrazingslocaties en in de winter bijgevoerd. De gemeente erkent dat de runderen soms aan wilgen knagen, maar benadrukt dat de bomen hier in zekere mate tegen bestand zijn. De ontwikkeling van de oude wilgen wordt volgens de gemeente nauwlettend gevolgd, terwijl jonge bomen al worden beschermd tegen vraatschade.

Met de verschillende standpunten lijkt het debat over de toekomst van de galloway-runderen en de oude wilgen voorlopig nog niet beslecht. Zowel bewoners als gemeente onderschrijven het belang van een gezond natuurgebied, maar verschillen van inzicht over de manier waarop dat het beste kan worden bereikt. (Bron: AD Groene Hart).