Alphense Roxanne Takken (20) verovert wereldtitel gravel na loodzware race in Australië
Foto: Editha Takken-Bergkotte
ALPHEN AAN DEN RIJN – Een droom die werkelijkheid wordt: de 20-jarige Roxanne Takken uit Alphen aan den Rijn mag zich wereldkampioene gravel noemen. Tijdens het wereldkampioenschap in het Australische Nannup reed ze haar concurrenten op de zwaarste momenten uit het wiel. Na ruim vijf uur fietsen kwam ze solo over de finish. Haar beloning: de wereldtitel in de categorie vrouwen van 19 tot en met 34 jaar.
De overwinning is het resultaat van maandenlange voorbereiding, vele trainingsuren en de steun van mensen die in haar droom geloofden. Om überhaupt aan de start van het wereldkampioenschap te kunnen verschijnen, moest Takken namelijk ook financieel het nodige regelen.
Beslissende aanval op de laatste klim
Het wereldkampioenschap gravel vond voor de vrouwen plaats op zaterdag 10 oktober 2026 in Nannup, in West-Australië. De deelneemsters kregen een bijzonder zwaar parcours voorgeschoteld: ongeveer 125,6 kilometer met ruim 3.100 hoogtemeters. Circa 84 procent van de route bestond uit onverharde wegen.
Het parcours voerde de rensters door de heuvelachtige omgeving van Nannup, over gravelstroken en langs bossen en landbouwgebieden. De combinatie van steile beklimmingen, losse ondergrond en de grote afstand maakte de wedstrijd tot een uitputtingsslag.
Takken hield zich tijdens de wedstrijd staande en wist op het beslissende moment toe te slaan. Op de laatste klim liet ze haar Belgische concurrente Liesl Meeus achter zich. Vervolgens reed de Alphense alleen naar de finish.
Na ruim vijf uur koers kon ze haar overwinning vieren. Meeus eindigde als tweede, terwijl de Nederlandse Marie-Sophie Res de derde plaats behaalde. Volgens wielervereniging WV Schijndel bedroeg de voorsprong van Takken op Meeus bijna twee minuten.
Wereldtitel als bekroning op een groot doel
Voor Takken was het wereldkampioenschap gravel het belangrijkste sportieve doel van 2026. Toen bekend werd dat het WK in Australië zou plaatsvinden, wist ze dat deelname niet vanzelfsprekend zou zijn.
Een wereldkampioenschap aan de andere kant van de wereld brengt immers flinke kosten met zich mee. Naast de vliegtickets moest ook rekening worden gehouden met het vervoer van de fiets, verblijf, materiaal en inschrijving.
Toch besloot Takken haar droom na te jagen. Ze wilde niet alleen de kans krijgen om op het hoogste internationale podium te rijden, maar ook zo goed mogelijk voorbereid aan de start verschijnen.
In een reactie na haar overwinning vertelde ze dat ze dankzij de vele trainingsuren en de financiële steun ruim van tevoren naar Australië kon afreizen. Daardoor kon ze zich optimaal op de wedstrijd voorbereiden.
Dat die aanpak uiteindelijk zou leiden tot de wereldtitel, had ze naar eigen zeggen niet durven dromen.
„Dat ik uiteindelijk de trui zou winnen, had ik nooit durven dromen! Geweldig!”, reageerde de Alphense.
Crowdfunding om de reis mogelijk te maken
Een bijzonder onderdeel van haar voorbereiding was de inzamelingsactie die in augustus 2025 werd opgezet via GoFundMe. De actie kreeg de naam Roxanne Takken wil deelnemen aan WK Gravel 2026 in Australië.
Tim Takken organiseerde de campagne namens Roxanne. Het doel was om € 3.500 bijeen te brengen, zodat ze haar deelname aan het wereldkampioenschap kon realiseren.
Op de campagnepagina stond dat al het nodige geld voor een dergelijke reis niet vanzelfsprekend beschikbaar was. De oproep wees onder meer op de kosten voor vliegtickets, fietsvervoer, accommodatie, materiaal en inschrijfgeld.
In de toelichting werd Roxanne omschreven als een gedreven sporter die veel tijd op de fiets doorbrengt en voortdurend werkt aan haar ontwikkeling. De campagne moest haar helpen om die inzet te vertalen naar een kans op het internationale podium.
De actie liet zien dat deelname aan een wereldkampioenschap niet alleen om sportieve prestaties draait. Voor een renster die haar droom wil waarmaken, kunnen ook de praktische en financiële omstandigheden bepalend zijn.
De steun maakte het voor Takken mogelijk om eerder naar Australië te reizen en zich ter plaatse voor te bereiden. Dat ze vervolgens daadwerkelijk de wereldtitel veroverde, geeft de campagne een bijzonder resultaat.
Sport combineren met een studie
Naast haar wielercarrière studeert Takken Bewegingswetenschappen aan de Vrije Universiteit Amsterdam. Daarmee combineert ze haar sportieve ambities met een universitaire opleiding.
Die combinatie vraagt om een goede planning. Trainingsuren, herstel en wedstrijden moeten immers worden ingepast naast colleges en studieverplichtingen.
Bewegingswetenschappen richt zich op de relatie tussen beweging, het menselijk lichaam en lichamelijk functioneren. De opleiding sluit inhoudelijk aan bij onderwerpen die ook in de sport een rol spelen, al is niet bekend in hoeverre Takken haar studie specifiek op haar eigen wielrennen toepast.
Over haar precieze trainingsschema, eerdere wedstrijdresultaten en eventuele toekomstige plannen zijn niet alle details openbaar bevestigd. Wel is duidelijk dat ze voor het WK veel trainingsuren maakte en bewust tijd vrijmaakte om zich in Australië voor te bereiden.
Wat maakt gravelracen zo zwaar?
Gravel is een wielerdiscipline die elementen van wegwielrennen en mountainbiken combineert. De deelnemers rijden over onverharde wegen en paden, waar grind, stenen en wisselende ondergronden het fietsen uitdagender maken dan op glad asfalt.
Niet alleen het uithoudingsvermogen telt. Ook techniek, materiaalkeuze en het vermogen om op wisselende ondergronden snelheid te houden, zijn belangrijk. Op steile beklimmingen kan de losse ondergrond bovendien extra veel kracht kosten.
Het WK in Nannup was in dat opzicht uitzonderlijk zwaar. De vrouwen reden ruim 125 kilometer en kregen meer dan 3.100 hoogtemeters voor de wielen. Ter vergelijking: dat betekent dat ze tijdens de wedstrijd samen meer dan drie kilometer aan hoogteverschil moesten overwinnen.
De vele beklimmingen maken het lastig om de inspanning gelijkmatig te verdelen. Wie te vroeg te veel energie verbruikt, kan dat in de finale voelen. Tegelijkertijd biedt een laatste klim een kans om het verschil te maken wanneer de concurrentie vermoeid raakt.
Dat is precies het moment waarop Takken haar slag sloeg. Door Meeus op de laatste klim achter zich te laten, kon ze de slotfase in haar voordeel beslissen.
Niet te verwarren met de elitewereldtitel
Het wereldkampioenschap gravel kent verschillende categorieën. De overwinning van Takken betreft de leeftijdscategorie vrouwen van 19 tot en met 34 jaar, waarin ook niet-professionele rensters uitkomen.
Daarnaast is er de elitewedstrijd voor beroepsrensters. Die wedstrijd werd in Nannup gewonnen door de Nederlandse Marianne Vos, die daarmee opnieuw een wereldtitel aan haar indrukwekkende palmares toevoegde.
De prestatie van Takken staat dus op zichzelf: zij veroverde de wereldtitel in haar eigen categorie. Dat neemt niet weg dat het een bijzondere internationale overwinning is, zeker gezien de zware omstandigheden en de lange reis die eraan voorafging.
Een bijzondere prestatie voor Alphen aan den Rijn
Met haar wereldtitel zet Takken Alphen aan den Rijn op de kaart in de internationale gravelwereld. Haar overwinning laat zien hoeveel er achter een sportieve topprestatie schuilgaat: niet alleen fysieke voorbereiding, maar ook doorzettingsvermogen, organisatie en steun uit de omgeving.
Een jaar eerder was deelname aan het WK in Australië nog een ambitie waarvoor geld moest worden ingezameld. Nu kan de Alphense terugkijken op een wedstrijd waarin ze haar concurrenten achter zich liet en de hoogste plaats op het podium veroverde.
Voor Takken is de wereldtitel daarmee meer dan een medaille. Het is de bekroning op een doel waar ze lange tijd naartoe heeft gewerkt.
En misschien wel het mooiste aan haar overwinning is dat de renster die hoopte überhaupt aan de start te kunnen verschijnen, uiteindelijk met de wereldtitel naar huis gaat.
