Rechter: ontslag te zwaar na zoenpoging tijdens werktrip
Foto: Ter illustratie
Een 66-jarige werknemer uit Alphen aan den Rijn is volgens de rechtbank ten onrechte op staande voet ontslagen nadat hij tijdens een zakenreis een 23-jarige stagiaire meerdere keren probeerde te zoenen. Hoewel de rechter spreekt van “een serieus incident”, had het bedrijf volgens de uitspraak te snel en te zwaar gehandeld. De man krijgt daarom ruim 46.000 euro mee.
De zaak speelde zich af in juni van dit jaar, tijdens een werkreis naar Duitsland. De stagiaire, afkomstig uit de Verenigde Staten, meldde dat haar oudere collega haar onderweg van een diner terug naar het hotel tot drie keer toe probeerde te zoenen. Ze wist dit telkens te ontwijken en vertelde de volgende ochtend haar verhaal aan haar manager. Nog diezelfde dag keerde ze met hem terug naar Nederland.
De werknemer ontkende niet dat hij haar had vastgepakt en een kus op de wang had gegeven, maar benadrukte dat het “niet de bedoeling” was en dat hij zichzelf “vrij handtastelijk” noemt. Volgens hem had de stagiaire kunnen aangeven dat ze dat gedrag niet prettig vond. Pas bij haar afwerende reactie realiseerde hij zich, naar eigen zeggen, dat hij te ver ging.
Het bedrijf besloot de man na een intern gesprek direct op non-actief te zetten en hem een dag later per brief op staande voet te ontslaan. Volgens de werkgever was sprake van ontoelaatbaar seksueel grensoverschrijdend gedrag en liet men weten dat ook persoonlijke omstandigheden daarbij waren meegewogen.
De kantonrechter oordeelde echter dat het bedrijf te voortvarend te werk was gegaan. Een ontslag op staande voet heeft “zeer ingrijpende gevolgen”, aldus de rechter, en er was onvoldoende onderbouwing waarom niet kon worden volstaan met een officiële waarschuwing. Ook was niet duidelijk waarom het bedrijf niet eerst een gezamenlijk gesprek tussen de werknemer en de stagiaire organiseerde — iets wat de werknemer zelf had voorgesteld.
Toch krijgt de man geen extra schadevergoeding. Zijn gedrag was volgens de rechter wél verwijtbaar, mede vanwege de afhankelijkheidsrelatie tussen hem en de stagiaire. Bovendien bagatelliseerde hij zijn gedrag en toonde hij weinig zelfreflectie tijdens de zitting.
De werknemer ontvangt uiteindelijk 46.640,64 euro bruto aan transitievergoeding en compensatie wegens onregelmatige opzegging, plus wettelijke rente. Doordat het ontslag op staande voet wordt vernietigd, behoudt hij ook recht op een WW-uitkering.
