Gratis parkeren in Alphens centrum succes, maar mogelijk toch van de baan: ‘Het kost te veel’
Foto: Google Maps
ALPHEN AAN DEN RIJN – Het eerste anderhalf uur gratis parkeren in het Alphense centrum blijkt een succes, maar de regeling staat op de tocht. Donderdag besluit de gemeenteraad of de maatregel kan blijven bestaan. In tijden van bezuinigingen weegt de jaarlijkse kostenpost van 750.000 euro zwaar.
De regeling werd eind 2022 ingevoerd om het winkelgebied aantrekkelijker te maken. Cijfers tonen aan dat het beleid effect heeft: meer bezoekers, vollere parkeergarages en minder auto’s op straat. Toch dreigt het voordeel voor automobilisten te verdwijnen.
Positieve effecten zichtbaar
Volgens Marc Krimpenfort en Gerard van der Klaauw, voorzitter en secretaris van de stichting die het project mede mogelijk maakte, heeft het gratis parkeren veel opgeleverd.
“We zien duidelijk dat er meer mensen naar het centrum komen,” zegt Krimpenfort. “Er wordt meer geparkeerd in de garages en minder op straat. Bovendien zorgt het voor een gastvrij gevoel bij bezoekers.”
Ook bezoekers van buiten Alphen weten de weg naar het centrum beter te vinden. Uit de cijfers blijkt dat het aantal bezoekers van buiten de gemeente met ongeveer twaalf procent is gestegen.
Kostbare maatregel
Toch dreigt het project slachtoffer te worden van de bezuinigingsronde waarmee de gemeente momenteel te maken heeft. De jaarlijkse kosten van 7,5 ton drukken zwaar op de begroting.
“We begrijpen dat het financieel lastig is,” zegt Van der Klaauw. “Maar het is zonde om iets af te schaffen dat aantoonbaar bijdraagt aan een levendig centrum. Zeker nu Alphen dit jaar nog is uitgeroepen tot Meest Inspirerende Binnenstadsproject 2025.”
Kritische geluiden
Niet iedereen is enthousiast. Tegenstanders benadrukken dat gratis parkeren feitelijk niet bestaat: de kosten komen uiteindelijk terecht bij de gemeente en dus bij de inwoners.
Voormalig wethouder Tseard Hoekstra waarschuwde al in 2017 dat ondernemers te gemakkelijk aannemen dat de gemeente de rekening betaalt. Bovendien is niet aangetoond dat winkeliers daadwerkelijk meer omzet behalen door de regeling.
Een evaluatie uit 2024 laat wel zien dat één op de vijf bezoekers het centrum vaker bezoekt sinds de invoering van het gratis parkeren.
Wachten op raadsbesluit
De huidige verantwoordelijke wethouder Relus Breeuwsma zegt het besluit van de raad af te wachten.
“De raad heeft eerder al opdracht gegeven om de regeling te evalueren. Als blijkt dat de garages goed worden benut, kunnen we op termijn nadenken over verdere vergroening van het straatbeeld. Maar eerst moeten we een oplossing vinden voor het tekort van 7,5 ton.”
Breeuwsma geeft aan dat hij bereid is de helft van het bedrag uit zijn eigen portefeuille vrij te maken, mits initiatieven voor het centrum beter worden samengebracht.
“Het zou goed zijn als alle projecten, waaronder het parkeren, onder één paraplu vallen. Dat maakt het organisatorisch eenvoudiger en effectiever.”
Donderdagavond wordt duidelijk of het eerste anderhalf uur gratis parkeren in het Alphense centrum blijft bestaan — of dat bezoekers binnenkort weer volledig moeten betalen voor hun plek in de garage.
